Bogotá, Colombia.

La ansiedad dental es hoy uno de los retos silenciosos más importantes en el campo de la salud oral. Aunque los avances tecnológicos han transformado la manera en que se realizan los tratamientos, permitiendo procedimientos más rápidos, seguros y precisos, el miedo sigue siendo una de las principales razones por las cuales miles de personas alrededor del mundo evitan acudir al odontólogo. En Colombia, donde la carga de enfermedades bucales continúa siendo alta, este fenómeno constituye una preocupación creciente para especialistas y entidades de salud.

Una de las profesionales que ha dedicado buena parte de su práctica a comprender y atender esta problemática es Cristina Suaza, odontóloga y cirujana oral y maxilofacial formada en la Fundación Universitaria San Martín. Suaza obtuvo su título de odontóloga el 6 de agosto de 1999, y posteriormente su especialización en cirugía oral y maxilofacial el 19 de abril de 2005, antes de completar la especialización en Docencia Universitaria en la Universidad Militar Nueva Granada en 2007. Con más de 25 años de experiencia clínica y docente, Suaza se ha convertido en una voz autorizada en temas relacionados con la atención de pacientes ansiosos, un grupo creciente dentro de la consulta odontológica.

Un problema más común de lo que se cree

La ansiedad dental se manifiesta de diversas maneras: miedo a sentir dolor, temor al sonido de los instrumentos, experiencias previas traumáticas o simplemente la incertidumbre que genera lo desconocido. De acuerdo con un análisis publicado en el Journal of Dental Hygiene, cerca del 50 por ciento de los adultos en Estados Unidos experimenta algún nivel de ansiedad dental. Entre el 9 y el 20 por ciento evita por completo asistir al odontólogo, aun cuando presenta dolor o signos avanzados de enfermedad oral.

En el Reino Unido, un informe del Servicio Nacional de Salud (NHS) reporta que el 36 por ciento de la población experimenta ansiedad dental moderada, y un 12 por ciento desarrolla una ansiedad severa que interfiere con la atención necesaria. Aunque Colombia no cuenta con estadísticas oficiales específicas, especialistas locales afirman que el comportamiento es similar, especialmente entre pacientes con historias de tratamientos dolorosos, exposición limitada al sistema de salud o falta de acompañamiento profesional durante la consulta.

Para Suaza, estos números no son una sorpresa: “La ansiedad dental es una realidad diaria. Muchos pacientes acumulan años de miedo, y cuando finalmente llegan a la consulta lo hacen con cuadros avanzados, infecciones, lesiones o complicaciones que pudieron haberse evitado con intervenciones más tempranas.”

La tecnología ayuda, pero no lo resuelve todo

En las últimas dos décadas, los procedimientos odontológicos han cambiado de manera radical. La planeación digital tridimensional permite realizar simulaciones de cirugías con precisión milimétrica; las técnicas guiadas para implantes dentales han reducido los riesgos quirúrgicos; el láser se ha convertido en una herramienta fundamental para tratar lesiones menores con menos dolor y sangrado; y los métodos avanzados de regeneración ósea han ampliado las posibilidades para pacientes que antes eran considerados no aptos para ciertos tratamientos.

Sin embargo, Suaza enfatiza que ningún avance tecnológico remplaza el componente emocional del cuidado: “La tecnología ayuda, pero el trato humano sigue siendo irremplazable. Es el profesional el que debe generar un entorno de confianza. Un paciente ansioso necesita ser escuchado, informado y acompañado, no solo intervenido.”

Este enfoque coincide con las recomendaciones de la International Society of Dental Anxiety Management (ISDAM), que propone modelos de atención basados en la comunicación efectiva, la educación del paciente, la empatía clínica y, cuando es necesario, técnicas controladas de sedación consciente.

La importancia de una consulta diferente

El manejo adecuado del paciente ansioso implica una consulta más larga y estructurada. No se trata únicamente de revisar dientes o tejidos blandos, sino de identificar los detonantes emocionales del paciente y adaptar el procedimiento en consecuencia.

Suaza describe este proceso como uno de los pilares de su práctica: “Hay pacientes que necesitan ver el instrumental, otros que prefieren no saber nada; algunos requieren pausas frecuentes, mientras que otros necesitan explicaciones detalladas. Cada historia es distinta, y por eso la atención debe ser personalizada.”

Esta visión ha llevado a que clínicas en Bogotá y Medellín desarrollen modelos de atención integral que incluyen psicólogos especializados en ansiedad médica, acompañamiento preoperatorio, protocolos de manejo del dolor más conservadores y espacios físicos diseñados para reducir estímulos que detonen miedo, como sonidos, luces intensas o movimientos bruscos.

Un enfoque clínico especializado

El trabajo de Suaza no se limita solo a la atención de pacientes ansiosos. Su formación como cirujana oral y maxilofacial la ha llevado a tratar casos de mayor complejidad, como reconstrucciones óseas, cirugías ortognáticas, implantología avanzada y trauma facial. Sin embargo, lejos de separar estos campos, considera que el manejo emocional del paciente es fundamental en todas las etapas del proceso quirúrgico.

“Un paciente bien informado y tranquilo entra a cirugía con mejores expectativas y sale con mejores resultados. La ansiedad no solo afecta la percepción del dolor, también influye en la cicatrización, la recuperación y la adherencia al tratamiento,” explica.

Este enfoque integrado entre técnica y acompañamiento emocional es uno de los elementos que más ha contribuido a su reconocimiento en el campo, especialmente entre pacientes que han pospuesto tratamientos durante años.

Consecuencias de evitar la consulta

Los especialistas advierten que la ansiedad dental no es un problema menor. Cuando un paciente evita la consulta durante tiempos prolongados, los problemas bucales tienden a agravarse. Una caries pequeña puede evolucionar en infección, pérdida dental o celulitis facial. La enfermedad periodontal, cuando no se trata, puede causar movilidad dental, abscesos y hasta afectar la salud cardiovascular.

Estudios internacionales han encontrado vínculos entre enfermedades bucales no tratadas y condiciones como diabetes, hipertensión y complicaciones en pacientes inmunodeprimidos. En este sentido, la ansiedad dental se convierte en un factor de riesgo que trasciende la salud oral y se convierte en un asunto de salud pública.

La docencia como eje del cambio

Además de su labor clínica, Suaza ha participado en la formación de nuevos especialistas en instituciones como la Fundación Universitaria San Martín y la Universidad Militar Nueva Granada. Para ella, la docencia es un pilar indispensable para transformar el modelo de atención en Colombia.

“La enseñanza permite sembrar una cultura distinta. Muchos estudiantes llegan pensando solo en la técnica, y es nuestro deber mostrarles que la odontología es un acto profundamente humano. Un buen cirujano no solo opera; acompaña, explica, escucha.”

Su experiencia académica también ha incluido la participación en discusiones sobre diagnóstico diferencial, manejo de lesiones orales y cirugía reconstructiva, contribuyendo al debate científico en revistas especializadas y escenarios académicos.

Hacia un modelo más humano

El manejo del paciente ansioso representa un desafío creciente, pero también una oportunidad para transformar la atención odontológica en el país. Suaza cree que el futuro del campo no solo está en la tecnología, sino en la capacidad del sistema para integrar la salud emocional dentro del proceso clínico.

“Lo que buscamos es que el paciente deje de ver la consulta odontológica como un lugar de miedo. Queremos que sea un espacio de cuidado y bienestar. Y para eso necesitamos profesionales preparados no solo técnicamente, sino humanamente.”

A medida que Colombia avanza en la incorporación de técnicas digitales, nuevos materiales y procedimientos más seguros, el enfoque integral del paciente —incluyendo sus emociones, miedos y expectativas— se perfila como la pieza central de un modelo más moderno y más consciente de las necesidades reales de la población.